Монако і автомобілі – дві речі нероздільні. Недарма туристи відзначають, що вулиці князівства краще пристосовані для машин ніж пішоходів. Так повелося давно. Жителі готові милуватися автомобілями нескінченно. Князь Реньє III один з перших європейських правителів здогадався заливати дороги гудроном, щоб улюблені їм автомобілі їздили з комфортом.
З 1929 року в князівстві проводилися гонки Гран-прі Монако. А з 1950 року вони стають етапом чемпіонату Формула-1. Етап чемпіонату проходить щорічно, в травні. Протягом чотирьох днів у місті панує пожвавлення. Святкова галаслива атмосфера збирає зірок, фанатів автомобілів, багатих людей планети.
Траса для гонок проходить по вузьких вуличках міста, стиснутого між морем і горами. Загальна довжина – 260 км, укладена в 78 кіл, довжина кожного кола 3 км 340 м. Видовищність гонки полягає у величезній кількості поворотів: 8 лівих і 11 правих, глядачі можуть заглянути в очі водіїв – настільки вузькі вулички і близько розташовані трибуни. Траса вважається однією з найбільш повільних і складних в чемпіонаті Формули-1.
Себастьян Феттель, переможець Гран-прі Монако 2011 визнав, що на цій трасі можна дозволити собі жодної помилки. Обгін пов’язаний з великим ризиком і для цього є лише одне місце перед виходом з тунелю. При цьому швидкість доводиться скидати з 300 км / год до мінімальної.
Траса Монако:
• середня швидкість 1950 г. – 98,7 км / год;
• середня швидкість 2015 г. – 160 км / год;
• максимальна – 286 км / год;
• час переможця 1950 р Хуана-Мануеля Фанхіо – 3 год 13 хв;
• час переможця 2015 р Ніко Росберга – 1ч 49 хв;
Траса вимагає ретельної настройки підвіски, підбору гуми, регулювання шасі. Доводиться міняти аеродинамічні характеристики болідів стосовно до крутих поворотів, частій зміні режимів розгону і гальмування. За всю історію етапу Формули-1 в Монако загинули два пілоти і два автомобіля полетіли в море. Всі інші численні аварії закінчилися благополучно.
Міська влада щорічно заварюють все люки на дорогах міста, які потрапляють в конфігурацію траси. В іншому випадку вони, як пробки із пляшки, вискакують слідом пролітають болідів.
Весь світ облетіла курйозна історія, що сталася в 2004 році. В рамках рекламної кампанії фільму «12 друзів Оушена» капот автомобіля Крістіана Кляйна прикрасили діамантом. Вартість каменю оцінювалася в 360 тис. Євро. Відповідно до класикою жанру, на першому ж колі, болід влітає у відбійник … Діамант з тих пір ніхто не бачив.
Квитки на етап чемпіонату, особливо вдалі місця, розкуповуються задовго до початку подій. Вартість стоячих місць на трибунах починається від 74 євро і, в міру зростання комфортності перегляду видовища і зручності, доходить до 720 євро. Для дітей від 6 до 15 років інтервал цін в межах 24 – 260 євро. Вартість VIP-пакету, наприклад, на платинову терасу 2,5 тис. Євро на два дні. Глядачі можуть розташовуватися на яхтах в акваторії порту, з яких добре видно гонки. Такий пакет обійдеться в 3 тис. Євро.
Можна стежити за подіями, сидячи за столиками кафе і ресторанів Монте-Карло за ціною 100-500 євро в день. Багато жителів здають на час гонок балкони і дахи у власних квартирах. Плата за це задоволення досягає 10 тис. Євро за 4 дня. Можна і купити квартиру в Монако, правда, обійдеться це значно дорожче. Найкомфортніше місце спостереження за перегонами, мабуть, в басейні і спа-салоні на терасі готелю Fairmont Monte Carlo, який розташувався безпосередньо над тунелем.
Найбільше перемог на трасі Монако у Айртона Сенни да Сілва – 6 разів. П’ятнадцять разів перемагала команда McLaren. Для пілота перемога на цій трасі можна порівняти з перемогою спортсмена на Олімпійських іграх. Хоча деякі дотепні гонщики описують свої відчуття від гонок на трасі князівства схожими на їзду на велосипеді по вітальні.